钠和钾是同时被发现的元素，两者是正常生长发育中不可或缺的物质。钠可使钙和其他矿物质溶于血液之中，与新陈代谢息息相关。由于钠广泛存在于食物中，几乎不必担心钠摄取不足，但摄入过量的食盐（钠），将导致钾的不足，并会导致高血压；另外，夏天运动大量流汗时，钠也会随之丢失。
 
钠对人体的作用是众所周知的。
生化反应
钠通过肠道上皮似乎是在肠细胞的有限的膜上通过一个“泵”系统和被动的“渗漏”进入的。当低张溶液进入十二指肠和空肠时，NaCl从血浆进入肠道，在回肠部分则从低张溶液中净吸收NaCl，成人每天在肠道中总NaCl的负荷吸收大约为44g。
一般作用
1.钠与氯及重碳酸盐共同维持机体内酸碱平衡。
2.钠、氯、钾常共同影响人体新陈代谢，维持正常的水分分布。
3.钠对ATP的生产和利用、肌肉运动、心血管功能、能量代谢都有关系，此外，糖代谢、氧的利用也需有钠的参与。
4.增强神经肌肉兴奋性
正常需要
1、钠的适宜摄入量（AI）成人为2200mg/d；
2、成年人每日吃2两蛤可满足需要；成年人每日吃2两石花菜可满足需要。
 我国营养学会制定的每日“安全和适宜的摄入量”为6个月以内婴儿115～350毫克，6个月至1岁为250～750毫克，1岁以上325～975毫克，4岁以上450～1350毫克，7岁以上600～1800毫克，11岁以上900～2700毫克，成人每天需1100～3300毫克，相当于0.6～3.5克氯化钠的含钠量。这与美国的推荐量相当。
缺乏症
钠的缺乏在早期症状不明显，倦怠、淡漠、无神、甚至起立时昏倒。失钠达0.5g/kg体重以上时，可出现恶心、呕吐、血压下降、痛性肌肉痉挛，尿中无氯化物检出。当失钠达 0.75-1.2g/kg体重时，可出现恶心、呕吐、视力模糊、心率加速、脉搏细弱、血压下降、肌肉痉挛、疼痛反射消失，甚至淡漠、木僵、昏迷、外周循环衰竭、体克，终因急性肾功能衰竭而死亡。
过量表现
钠摄入量过多是高血压的重要因素。
正常情况下，钠摄入过多并不蓄积，但某些情况下，如误将食盐当作食糖加入婴儿奶粉中味哺，则可引起中毒甚至死亡。急性中毒，可出现水肿、血压上升、血浆胆固醇升高、脂肪清除率降低、胃黏膜上皮细胞受损等。
食物来源
人体钠来源主要为食盐（钠）、以及加工、制备食物过程中加入的钠或含钠的复合物，以及酱油、腌制肉或烟熏食品、酱菜类、发酵豆制品、咸味休闲食品等。
需要人群
经常出汗的人需要注意补充钠。
补充周期
建议每日补充。
特殊功效
1、防止因过热而疲劳和中暑；
2、协助神经和肌肉的正常运作。

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